보육원 하모니아

넓은 숲을 배경으로 아르체토 시의 외곽에 위치한 하모니아Hamonia는 녹틸리아의 부모가 운영하던 보육원입니다. 다양한 이유로 보호자를 두지 못한 아이들에게 성년이 되기 전까지 보금자리를 제공해주는 곳이었죠. 보육원과 바로 붙어 있는 양궁교습소는 비록 사기와 함께 시작된 곳이었으나 훌륭한 교육자-한운율-를 둔 덕에 아이들의 취미 활동으로도, 진로의 한 부분으로도 충분한 도움을 주었습니다.

이곳에서 녹틸리아는 보육원의 아이들과 뒤섞이며 생활하면서 외동의 외로움은 느낄 겨를도 없이 자랐습니다. 누구 하나만을 편애할 수 없으니 녹틸리아의 집 만큼은 온전히 그 가족의 것이었으나 부모보다 친구와 노는 것이 더 즐거울 시기의 아이는 보육원을 제 집처럼 드나들기도 했습니다. 모친을 닮아 활을 쏘는 것에 재능이 있었으므로 아이들 사이에서 특출난 재능을 뽐내는 것에 즐거움을 느끼던 때도 있었죠. 어느 정도 철이 들고 나서는 자중할 줄 알게 되었지만요.

그러던 2022년 9월, 하모니아에 첫 번째 슈퍼노바 바이러스 감염자가 발생하였습니다. 이제 막 11살이 된 아이가 어쩌다 감염되었는지에 대한 경로는…, ……. 글쎄요, 그보다는 이후로 순식간에 보육원 내의 감염이 확산되었다는 사실에 주목할 필요가 있을 겁니다. 보육원이라는 공간의 특성 상 한 아이에게서 다른 아이에게로, 그 아이에게서 보육교사에게로, 보육교사에게서 원장에게로 바이러스가 퍼지는 것은 한 순간의 일이었습니다. 사태의 파악이 완료되었을 때는 이미 원장인 에단(녹틸리아의 부친)에게서도 증상이 발현되고 있었으니까요.

그나마 다행인 점은, 아르체토 시의 봉쇄 지시가 내려진 8월부터 녹틸리아의 보육원 출입이 금지되었었다는 사실입니다. 그래서 끝내 부친에게서 모친에게로 바이러스가 퍼졌을 때에도 그는 무사했습니다. 그 날 집으로 걸려온 모친의 전화-그에게는 마지막 대화였습니다.-를 받고 곧장 짐을 챙겨 자신의 집을 떠난 녹틸리아는—.

살아남기 위해

당시 재학중이었던 고등학교에서 제공하는 피난처로 대피했습니다. 수업은 전부 화상 수업으로 대체되었으나 보금자리를 잃은 학생들에게 학교의 기숙사에서 지낼 수 있도록 해주었기에 가능한 일이었습니다. 물론 그 또한 반 년쯤 지나니 안전하지 못한 장소가 되었습니다만, 적어도 곧장 재난 상황에 덩그러니 남겨지지는 않을 수 있었습니다.

기숙사에 있는 동안은 교복과 운동복을 번갈아 가며 입고, 기숙사에 함께 있는 양궁특기생들과 함께 양궁 훈련을 하며 시간을 보냈습니다. 초기에는 주기적으로 식량 등이 보급되었으나 5개월이 지났을 때(2023년 2월)부터는 자급자족하며 생활해야 했습니다. 위험을 무릅쓰고 바깥으로 나가거나 학교의 온실을 활용하면서요. 전기와 수도가 끊기지 않은 것이 다행인 일이었습니다.

6개월이 지난 2023년 8월, 학교로 찾아온 교사가 바이러스 감염자임을 눈치 챈 녹틸리아는 그를 활로 쏘아 죽였습니다. 그것으로 일이 끝났다면 좋았겠지만…. 그로부터 열흘 뒤, 녹틸리아는 기숙사를 떠나 혼자가 되는 것을 택했습니다. 이후 약 10개월 동안 버려진 건물이나 아직 아무도 입주한 적 없는 빌라 등을 기지로 삼아가며 어떻게든 생존해나가던 중, 라디오 방송을 듣고 피난 장소를 향해 움직이기 시작합니다.

녹틸리아 루미나 한

어린 시절부터 활과 화살을 옆구리에 끼고 살던 아이는 자연스레 양궁 특기생이 되었습니다. 국내 유소년 양궁대회에서 타온 상의 수가 손으로 셀 수 없을 정도에 교내 선발전에서도 줄곧 상위권을 차지했으니, 가페브의 상황이 이렇게 되지만 않았더라면 국제대회까지 넘볼 수 있었을 겁니다. 적어도 대학은 양궁 특기생으로 진학할 수 있었겠죠. 지금은 의미 없는 가정입니다.

복잡한 마음을 정리하고 싶어지는 시기가 오면 늘상 양궁장에서 활을 쏘곤 했습니다. 슈퍼노바 바이러스가 퍼지고 난 후부터는 화살을 낭비할 수 없어 자신의 활을 정비하거나 화살촉을 관리하는 것으로 대체했지만요.

집에서 빠져 나오면서 챙겼던 물품들 중 남은 것은 녹틸리아가 가장 자주 사용하던 활 하나, 화살 하나, 그 외 양궁 장비가 든 가방과 신발 정도 뿐입니다. 무기상을 뒤지거나 옷걸이, 나무막대 등을 활용하여 꾸준히 화살을 공급해오고 있지만 집에서 챙겨온 여러 발의 화살들 중 하나 남은 화살만큼은 쓰지 않고 남겨둔 모양입니다.

굳이 살아남은 지인을 찾아보려고 하지는 않지만, 사태가 터지기 전까지의 교우관계는 아주 평범했습니다. 마음을 온전히 다 터놓는 친구는 없더라도 늘 그를 부르는 연락이 끊이지 않는 학생이었고 어른아이 할 것 없이 나쁜 평을 듣는 일이 손에 꼽을 정도였다고 합니다.

양궁 외에 좋아하는 것을 말해보라 한다면 노래를 듣는 것-부르는 것은 내켜하지 않습니다.-, 바다와 숲의 풍경, 털동물, 딱히 쓸모는 없지만 웃기거나 귀엽게 생긴 소품, 신 맛이 나는 주전부리 등을 꼽습니다.

싫어하는 것은 크게 없지만 사기꾼만큼은 진저리를 칠 정도로 싫어합니다. 녹틸리아의 부친이 결혼 후에도 어디선가 유사과학 제품을 웃돈 주고 사온다거나, 심각한 수준은 아니었다지만 보증을 잘못 서는 바람에 가계에 타격을 입힌다거나 해왔으므로……. 이에 모친은 늘 ‘사기당하지 않게 조심하라'고 이야기했으나 녹틸리아는 역시 궁극적인 잘잘못을 따지자면 사기를 치는 사람이 문제라고 생각하고 있습니다. 아르체토 시가 봉쇄되고, 홀로 생존해오면서 수많은 인간군상을 만나본 덕에 어쩌면 인간불신에 가까운 상태일지도 모르겠네요.